Georgia'nın Etowah bölgesinde bulunan ve Mississippian kültürüne ait insanların büyük toprak höyükler inşa ettiği döneme ait çanak çömlek parçaları, günümüz Georgia'sında yaşayan insanların 1.000 yıl boyunca kakao kullandığını gösteriyor.

Antik Amerika'da mal ve fikirlerin yayılımına dair Yeni Bir Keşif

Amerika Birleşik Devletlerinde Georgia eyaletinin Etowah Indian Mounds yakınlarındaki çanak çömlek parçalarında kalan kalıntılar üzerinde yapılan yeni bir genetik analiz, Mississippi Nehri'nin doğusundaki bilinen en eski kakao izlerini ortaya çıkararak arkeologların antik Amerika'da mal ve fikirlerin yayılımına dair anlayışını genişletti.

Güney Karolina Üniversitesi'nden arkeolog Adam King, "Güneydoğu'nun Yerli dünyası, insanların çok bağlantılı olduğu uluslararası bir dünyaydı" dedi..

Çikolata üretmek için fermente edilip kavrulan çekirdekler veren kakao, Mezoamerika kökenlidir. Bitkinin evcilleştirilmesine dair en eski kanıtlardan bazıları Ekvador'da yaklaşık 5.300 yıl öncesine dayanıyor. M.Ö. 1500'e gelindiğinde, Güney Meksika'daki Olmekler fermente çikolata içecekleri yapıyordu. Kakao çekirdekleri Klasik Dönem'de Maya halkı tarafından para birimi olarak bile kullanıldı ve M.S. 1050'de çikolata bölgede yaygındı.

Ancak o döneme ait Kuzey Amerika'da maddeyi tanımlayan yalnızca sınırlı kanıt vardı. 26 Ağustos'ta PLOS One'da yayımlanan yeni keşif, sihirli çekirdeklerin bir şekilde 11. yüzyılda Etowah'a ulaştığını ortaya koyuyor.

Bugün Atlanta'nın hemen kuzeybatısında yer alan Etowah, Kolomb öncesi Mississippian döneminde Yerli Amerikalılar tarafından yaratılan altı toprak anıta ev sahipliği yapıyor. King'e göre bunların en yükseği bir zamanlar yaklaşık 64 fit yüksekliğe ulaşıyordu ve M.S. 1000 ile 1550 arasında kırmızı kil kullanılarak inşa edilmişti. Güney Illinois'deki Cahokia halkı da ünlü, 100 fit yüksekliğindeki Monks Mound'u yaratarak piramit benzeri höyükler şekillendirmişti.

King, Etowah'ta bu yapıların inşasının muhtemelen son derece ritüelleştirilmiş olduğunu söylüyor—höyüklerin kendisi gezegenimizi simgeliyor olabilir. "Aslında Dünya'nın yaratılışını yeniden canlandırıyorlar" diyor. Yapıyı inşa ederek veya eklemeler yaparak, Mississippian halkı sembolik olarak kendilerini kozmosun içine yerleştiriyordu.

Etowah Indian Mounds sahasında, Kolomb öncesi insanlar kırmızı kil kullanarak yükseltilmiş toprak yapılar yarattı.

3 Bin Yıllık Kakao Ziyafeti Kanıtları

Ancak iş sadece ağır yük taşımakla bitmiyordu. Mississippian halkı muhtemelen bir höyüğün tamamlanmasını büyük bir ziyafetle kutluyordu. 1950'lerde arkeologlar, Etowah'ta höyük inşasının en erken evrelerinden birini işaretleyen böyle bir ziyafetin kalıntılarını buldular—M.S. 1050 ile 1150 arasında bir dönemde. Hayvan kemikleri ve çanak çömlek parçalarını içeren kalıntılar, höyükler için kırmızı kil madenciliğinden oluşan bir çukurda keşfedildi. Mississippian halkı bu çukurlardan kil çıkardıktan sonra, onları başka toprak ve çöplerle—bu durumda ziyafetin kalıntılarıyla—yeniden doldurdular. Arkeologlar, "sherd" olarak bilinen çanak çömlek parçalarını yıkadılar ve onlarca yıl sakladılar. Ancak şans eseri, eserler kapların bir zamanlar içerdiği şeylerin bazı izlerini korudu.

Yaklaşık on yıl önce King ve meslektaşı, Mezoamerika'da kakao kullanımını inceleyen arkeolog Terry Powis, bu sherd'lerin çikolata kalıntısı içerip içermediğini görmek istediler. Etowah'ı kutsal sayan Muscogee halkından, çanak çömlek parçalarındaki kalıntıyı analiz etmek için izin aldılar. Çalışmaları, test ettikleri 31 sherd'in tamamında bulunan kafein de dahil olmak üzere kakaoda bulunan dört organik bileşiği tanımladı.

Ancak kakao, Amerika'ya özgü kafein taşıyan tek bitki değil. Güney Amerika'da tüketilen yerba mate de dahil olmak üzere birkaç Amerikan kutsal bitkisi de uyarıcı içeriyor. Günümüzde ABD Güneydoğusu'nda, Yerli halklar yerli yaupon kutsal bitkisinden yapılan çay içiyordu. Kalıntı analizlerine dayanarak, ekip kafeinin kakaodan mı yoksa yaupon kutsal bitkisinden mi geldiğini söyleyemedi. Bölgedeki yaygınlığı nedeniyle ikincisi olduğu sonucuna vardılar, ancak kesin kanıtları yoktu.

Daha yakın zamanda King ve Powis, açık soruyu çözmek umuduyla eserler üzerinde genetik analiz yapmak için Fransız araştırmacılarla bir araya geldi. Yeni çalışmalarında, iki çanak çömlek parçasında kakao DNA'sı izleri bildirdiler.

Etowah'ta gün ışığına çıkarılan çanak çömlek parçaları

Ekip, kakao DNA'sının sadece bir kontaminasyon vakası olmadığından—belki de arkeologların bir Snickers barı yedikten sonra antik çanak çömleği tutması gibi—emin oldu. Kakaonun DNA kalitesi, atıştırmalığınızı bin yıl boyunca ortalıkta bırakmanızla tutarlı bir şekilde bozulmuştu, bu da günümüz kaynaklı olmadığını gösteriyordu.

Arizona Üniversitesi'nde fahri profesör olan ve King'in çalışmasında yer almayan arkeolog Barbara Mills, "DNA söz konusu olduğunda endişelenmeniz gereken modern kontaminasyon olmadığını düşünme nedenlerini anlatmak için çok özen gösteriyorlar" diyor. "Gerçekten harika bir iş çıkardıklarını düşündüm."

Ancak belki de en şaşırtıcı şey, Etowah'ın kakaonun yetiştirildiği en yakın bölgeye ne kadar uzak olduğuydu: Ağaçlar Güney Meksika gibi tropikal, alçak bölgelerde gelişiyor.

Kakaonun Etowah'a nasıl geldiği belirsiz. King'e göre bir tüccar veya gezgin onu doğrudan oraya getirmiş olabilir ya da kişiden kişiye ticaret yoluyla ulaşmış olabilir.

Belki yolda bir mola vermiştir: Birkaç yıl önce araştırmacılar, New Mexico'daki Chaco Canyon bölgesindeki Pueblo Bonito'da seramik kaplarda kakao kalıntısı buldular. Oradaki Atalardan Kalma Puebloan toplumu, bu kapları Mississippian kültürüne mensup insanların Etowah'ta kakao kalıntılı seramik çömlekleri kullandığı aynı dönemde kullanıyordu. Takip analizleri, ABD Güneybatısı'nın diğer bölgelerinde daha fazla potansiyel kakao izi ortaya çıkardı.

Etowah'ta tüketilen çikolata içeceğini yapmak için kullanılan kakao çekirdeklerinin Chaco Canyon'dan ticaret yoluyla gelmiş olması mümkün. Chaco Canyon'da seramikleri incelemiş olan Mills, "Kıta ölçeğinde ticaret ağları var" diyor.

King'e göre kakao, Meksika Körfezi kıyısı boyunca ticaret yoluyla gelmiş olabilir veya Karayipler üzerinden ve Florida'dan yukarı çıkmış olabilir. Söylemek zor çünkü Etowah'ta mısır yetiştiriciliği dışında Mezoamerikan etkisine dair çok fazla kanıt bulunamıyor.

Çikolata barları olduğunu biliyor muydunuz?

Kolomb öncesi dönemde tüketilen herhangi bir çikolata muhtemelen bir içecekti—ve bugünün sıcak çikolatasından çok daha acıydı. Katı çikolata barı daha yeni bir icat olup, ilk modern çikolata barı 1847'de Joseph Fry'a atfedilir.

Hazırlanmış bir çikolata içeceğinin Mezoamerika'dan ABD Güneydoğusu'na kadar dayanması muhtemelen mümkün olmazdı. Öte yandan, kakao çekirdekleri uzun bir raf ömrüne sahip, diyor onlarca yıldır Maya halkını inceleyen ancak King'in çalışmasında yer almayan Kaliforniya Üniversitesi, Santa Barbara'dan arkeolog Anabel Ford. "Kakao kurutulur ve stabil ise uzun süre dayanabilir" diyor.

Sonuç olarak, kakaoyu getiren kişi muhtemelen bir çikolata tarifiyle de gelmiştir. Maya dünyasında çikolata sıklıkla ritüel olarak tüketiliyordu ve Mills, kakao kalıntısı içeren Chaco Canyon kaplarının da ritüel kullanıma işaret ettiğini söylüyor. Yine de Maya ritüellerinin Etowah'a ne ölçüde aktarıldığı net değil. Etowah'ta kakaonun bulunduğu kaplar Maya veya Atalardan Kalma Puebloan kaplarından farklı, bu nedenle ziyafet bağlamı dışında nasıl kullanıldıklarını söylemek zor. Etowah kapları benzersiz—özel kürekler kullanılarak çömleklere baskı yapılarak yaratılmış. Mills, "Bunlar Mississippi bölgesinde insanların yaptığı en ilginç tasarımlardan bazıları" diyor.

Mississippian Höyükleri ve Mezoamerikan piramitleri tartışması

Keşif King için , Amerika kıtasının bin yıl önce ne kadar iyi bağlantılı olduğunu ortaya koyuyor. Aynı zamanda eski bir tartışmayı da açıyor. Arkeologlar bir zamanlar Mississippian kültürünün büyük, düzleştirilmiş höyüklerinin tasarımının Mezoamerikan piramitlerinden ödünç alındığına inanıyordu. Bu fikir, bu iki kültürel alan arasındaki bağlantıya dair daha fazla kanıt eksikliği nedeniyle arkeologlar arasında giderek gözden düştü. Ayrıca teori, Mississippian halkının bir höyüğü kendi başına nasıl inşa edeceğini çözemeyeceğine dair içkin bir öneri taşıyordu.

Ancak bu kakao keşfi, 1.000 yıl önce Georgia ile Orta Amerika arasında en azından bir dereceye kadar bağlantı olduğu olasılığını açıyor. King, "Akrabalık ağları ve ticaret ilişkileri düşündüğümüzden çok daha geniş ve çok daha bağlantılı. Bu gerçek bir Amerika kıtası hikayesi." dedi.

Kaynak:  Joshua Rapp Learn, "Ancient Pottery Reveals the Earliest Known Traces of Chocolate East of the Mississippi, Painting a Picture of Connection in the Americas", Smithsonian Magazine, 2 Ekim 2026.

Not: Haberdeki bilgiler Smithsonian Magazine'deki haberden alınmıştır. Kaynak makale PLOS One dergisinde 26 Ağustos'ta yayımlandı.